Dear repose and absent solace: a classroom exploration of U.S. Public Library LGBT collecting behavior

Abstract

Significant attention has recently been focused on establishing the value of public library services, and in most cases, these efforts have explored their topic using currency-based measures. This paper describes a classroom project that introduces an alternate perspective related to the topic of tolerance as conceptualized by the U.S. Southern Poverty Law Center and UNESCO’s Declaration on Principles on Tolerance. The issue that interested the students was the information needs of people who might be considered different or distinct within some communities, and for this project they focused on children with an interest in LGBT materials, using two related research questions: 1) the characteristics of public libraries that appear to be most and least likely to collect materials of interest to these children, and 2) whether collection is more likely to be correlated with library or community characteristics? Although most of the students had little experience with research or statistical analysis, the topic was sufficiently interesting to sustain their attention through the development and statistical analysis of data elements that combined library collection, U.S. Census, and U.S. Public Library Survey data. Student feedback indicated that the students found the work challenging, that they felt that they had a better understanding of the requirements of original research, and that, although the results were dishearÚltimamente se ha dedicado considerable atención a medir el valor de los servicios de biblioteca pública, y en la mayoría de los casos, estos esfuerzos han explorado el tema utilizando medidas monetarias. Este trabajo describe un proyecto académico que introduce una perspectiva alternativa relacionada con el tema de la tolerancia como la concibe el Centro de Estudios Jurídicos sobre la Pobreza de E.E.U.U. (U.S. Southern Poverty Law Center) y la Declaración sobre Principios de Tolerancia de la UNESCO . El tema que interesó a los estudiantes fue el de las necesidades de información de personas que puedan ser consideradas diferentes o distintas dentro de algunas comunidades y para este proyecto se centraron en los niños con un interés en los materiales LGBT, utilizando dos preguntas de investigación relacionadas: 1) las características de aquellas bibliotecas públicas que parecen ser más y menos propensas a recoger materiales de interés para estos niños, y 2) si es más probable una correlación con el fondo de la biblioteca o con las características de la comunidad. Aunque la mayoría de los estudiantes tenían poca experiencia con la investigación o análisis estadístico, el tema fue lo suficientemente interesante para sostener su atención a través del desarrollo y análisis estadístico de elementos de datos que combinan el fondo de la Biblioteca, el censo de E.E.U.U. y datos de la Encuesta sobre las Bibliotecas Públicas de E.E.U.U.. Los comentarios de los estudiantes indicaron que los estudiantes consideraban el trabajo como un reto, que sentían que tenían una mejor comprensión de los requisitos de la investigación original y que, aunque los resultados fueron desalentadores, serían más propensos a emprender un proyecto de investigación en el futuro en base a esta experiencia.